Wandelen tussen de hoge palmen in de Cocoravallei.

Vanuit de verte zie je ze al boven de jungle uitsteken, de lange dunne stammen van de waxpalm. Het is de nationale boom van Colombia en is de langste palmboom ter wereld. Ze kunnen tot wel 60 meter hoog worden.

Valle de Cocora, oftewel de Cocoravallei, ligt in het Colombiaanse Andesgebergte. Een bergachtig gebied dus, waar je goede trekkings kan maken.

Vervoer

Het dorpje Salento is de uitvalsbasis voor een bezoek aan de Valle de Cocora. Salento ligt ongeveer 11 km van de vallei vandaan en is op zich al een bezoekje waard. Bij het centrale plein vertrekt elk uur een jeep, die je voor € 1,- per persoon naar de ingang van het natuurpark brengt. Voor de echte die-hards; je kunt natuurlijk ook zelf van Salento naar het park lopen. Een mooie route, maar wel vals plat. Pittig, dus. Zeker als je in het park ook nog gaat wandelen.

Natuurpark Valle de Cocora

De Cocoravallei ligt in het Colombiaanse Andesgebergte. Het is een beschermd natuurgebied. Je kunt er gerust op eigen houtje rondlopen. De paden zijn goed gemarkeerd, dus je hebt geen gids nodig. De entree bedraagt ongeveer €1,-.

Bij de ingang heb je twee keuzes;

Neem het rechterpad als je de grote wandeling maakt. Dit is een loop van 11 km. Houd er dan rekening mee dat het af en toe best klimmen is. Zeker als het heeft geregend kan dat een uitdaging zijn. Je zult een paar keer de rivier over moeten steken, maar er zijn wel altijd bruggetjes of boomstammen over het water, dus je krijgt geen natte voeten.

De eerste helft van de route ben je vooral aan het klimmen. Zeker het laatste stukje. Tot dat je aankomt bij Finca La Montaña, op een hoogte van 2860m. Dit is het hoogste punt en een mooie plek om even bij te komen en de prachtige omgeving in je op te nemen. Vanaf hier alleen nog maar bergafwaarts!

Tot nu toe heb je vooral in dichte jungle gelopen. En waarschijnlijk heb je nog bar weinig van die lange waxpalmen gezien. Maar dat komt allemaal goed. Bij het afdalen kom je steeds dichter bij een open vlakte, waar je er honderden zult zien.

Houd wel het weer in de gaten. Toen wij er waren, trok het ineens dicht. Maar dat gaf ook wel een mysterieus beeld. De beste kans op mooi weer heb je als je 's ochtends vroeg vertrekt. Meestal trekt het eind van de middag dicht.

Mocht je een iets mindere conditie hebben of je bent gewoon in een luie bui, dan kun je ook voor de tweede optie kiezen. En dat is het linkerpad bij de ingang. Je loopt dan min of meer rechtstreeks naar de open vlakte met de waxpalmen. Het is één uurtje bergop lopen en je neemt dezelfde weg weer terug.

Bij de ingang van het park staan de jeeps, die je terug zullen brengen naar Salento.

tip: draag goede schoenen, neem genoeg water mee en 'n regenjasje. En probeer 's ochtends een van de eerste jeeps te nemen.