Nong Khiaw en Muang Ngoi Neu,

twee prachtdorpjes in Noord-Laos

Ik zat er, eerlijk gezegd, nogal over te twijfelen om hier over te schrijven. Deze twee schatten van dorpjes zijn namelijk nog zo mooi en authentiek, dat het zonde zou zijn als ze overspoeld worden door toerisme.

Maar goed, ik wil toch dat jullie het ook gaan zien. Maar vertel maar niet aan te veel mensen door.

Nong Khiaw

Nong Khiaw kom je het eerste tegen, wanneer je vanuit het zuiden komt. En van de twee, is dit dorpje het meest bezocht. Wij waren er in februari en in die tijd was het er heerlijk rustig.

Nong Khiaw ligt werkelijk idyllisch. Midden door het dorp loopt de brede Nam Ou river, met op de oevers de steile bergen met hun mysterieuze grotten. Het dorp wordt verbonden door een grote brug, vanaf waar je een adembenemend uitzicht hebt over de omgeving. Onder bij de Nam Ou rivier is een natuurlijk strandje. Daar kun je lekker zonnen, zwemmen of je weg laten drijven op een tube.

Het is een rustig dorp, met sfeervolle guesthouses en restaurantjes, waar je heerlijk kunt eten. Je kunt er veel activiteiten ondernemen. Wandel bijvoorbeeld eens naar de grotten, waar de Laotianen zich schuil hielden tijdens de Vietnam oorlog. Of loop gewoon het dorp uit en maak contact met de mensen, die je onderweg tegenkomt. Ze verstaan je wel niet, maar een beetje gebaren met een glimlach erbij, doet het altijd goed.

De Laotianen maken veel producten zelf. Zo brouwen ze zelf hun alcoholische drankjes. En je zult regelmatig zien, dat ze Khaiphaen aan het maken zijn. Dat is de lokale snack. Het wordt gemaakt van geplet rivierwier. Dit wordt gedroogd en vervolgens besprenkeld met sesamzaad. Echt superfood!

Ben je een vroege vogel, klim dan de berg op naar de viewpoint. Dit is 's morgens bij zonsopgang of op het eind van de dag bij zonsondergang het meest indrukwekkend. Vroeg in de ochtend hangt de nevel nog in de vallei en lijkt het of je boven de wolken bent. Het is een flinke klim, dus neem water mee.

Veel toeristen gaan vanuit hier weer terug naar Luang Prabang of reizen direct door naar de grens met Vietnam. Als je tijd hebt, ga dan zeker een paar dagen naar Muang Ngoi Neua.

Het vervoer

In Luang Prabang kun je een minibus nemen. Deze doet er een dikke 3 uur over en de rit gaat over deels onverharde weg met behoorlijk wat gaten. De chauffeurs willen nog weleens stoppen om nog meer passagiers mee te nemen, ook al zit de bus al vol. Extra geld voor hem. Trek gerust je mond open, je hebt tenslotte betaald voor een hele stoel en die wil je dan niet delen met 3 personen. Er rijden meerdere minibussen per dag vanaf 9.00u. Prijsindicatie: €4,40

Vanaf Udomxai gaat er een rechtstreekse minibus om 11.00u. Vanaf hier ben je er ook in drie uurtjes. Prijsindicatie: €5,50

Kom je vanuit het noorden, dan is Nong Khiaw alleen over het water te bereiken.  Vanuit Muang Khua daal je de rivier af via Muang Ngoi Neua. Het verschilt per dag, hoeveel boten er gaan, afhankelijk van het aantal passagiers. Zijn er te weinig, dan kan het zijn, dat ie gewoon wacht, tot ie vol is. Of je moet bereid zijn meer te betalen, zodat ze toch voldoende per boot verdienen. Stroomopwaarts, dus van Nong Khiaw naar Muang Khua duurt de trip zo'n 7 uur. Prijsindicatie €13,-

boot Nong Khiaw - Luang Prabang

Voorheen kon je de prachtige boottrip van Nong Khiaw helemaal naar Luang Prabang maken. Helaas is dat nu niet meer mogelijk. Tenminste, niet zonder onderbreking. Op de route is inmiddels een dam gebouwd. Nu kun je deze route nog wel in etappes maken, maar dat maakt de reis nogal omslachtig. Bovendien gaat de boot alleen als er minimaal 10 personen zich aanmelden, wat niet vaak voorkomt. Of je moet de boot willen charteren, maar dat kost je dan maar liefst €165,-.

Muang Ngoi Neua

Vanuit Nong Khiaw is dit dorp een uurtje stroomopwaarts varen. Alleen al de boottocht is de reis meer dan waard. Onderweg zie je waterbuffels in de rivier en varkens scharrelen op de oevers.

Muang Ngoi Neua verschijnt dan ineens uit het niets. Een klein dorp, hoog op de oever gelegen. Het dorp is alleen via de Nam Ou rivier te bereiken. Tot op heden is er nog geen weg naartoe en hierdoor is het tot nu toe bespaart gebleven voor massatoerisme.

De hoofdweg in het dorp is een breed zandpad met gaten. Er is geen gemotoriseerd vervoer, dus alles wordt te voet gedaan. Je kunt je voorstellen, wat een rust hier heerst. Wandel zelf eens het dorp uit. Je loopt door ongerepte natuur, zult af en toe een paar riviertjes over moeten steken en komt uit bij bijzondere, authentieke dorpjes. Start wel vroeg, want overdag kan het behoorlijk heet worden. Probeer contact te leggen met de mensen daar. Elkaar verstaan, lukt dan wel niet, maar een glimlach en een beetje zwaaien kan al genoeg zijn.

Je kunt er verschillende uitstapjes maken in kleine houten motorbootjes. Een van de mooiste is de trip rivieropwaarts. Je bezoekt hierbij een aantal dorpjes, waar werkelijk de tijd heeft stilgestaan. Onderweg is er de mogelijkheid om te vissen of om op een van de strandjes te stoppen voor een frisse duik. Je kunt zelf bepalen, hoe je dag er uit ziet. De boottocht op zich is alleen al de moeite waard.

Het vervoer

Het mooie van Muang Ngoi Neua is, dat je er dus alleen maar via de rivier Nam Ou kunt komen. Hierdoor blijft het grote massatoerisme weg, gelukkig. Tenminste nu nog. Want dit gaat snel veranderen. Er wordt al gesproken over de aanleg van een verharde weg. Maar goed, zover is het nog niet.

Vanuit Nong Khiaw gaan er onregelmatig boten naar Muang Ngoi. Vraag aan de pier een dag van tevoren, wanneer de boten vertrekken en reserveer alvast je plekje. De boottocht duurt 1.25 uur en ik mag wel zeggen, dat het een prachtige reis is. Prijsindicatie: €2,75

Kom je vanuit Vietnam of Muang Khua, dan kun je er dus ook alleen maar via de Nam Ou rivier komen. Vanuit Muang Khua kun je de boot nemen. Ook hier vertrekken ze niet op vaste tijden en is het aantal boten afhankelijk van het aantal passagiers. De tocht duurt ongeveer 7 uur. Prijsindicatie: €13,-