Old Havana

in het oudste gedeelte van de stad staat het nog vol met koloniale gebouwen. Maak eens een wandeling door deze buurt en bezoek een van de interessante musea. Wat je zeker niet mag missen, is een bezoekje aan een van de vele bars, wanneer er een veelkoppige live band speelt. Dat swingt als een tierelier. Er is genoeg te doen en te beleven om er een paar dagen rond te struinen. Havana staat bij ons in de top 3 van de mooiste steden van de wereld.

Trinidad

is een klein stadje, dat op de Unesco Werelderfgoedlijst staat. En terecht. Het dorpje staat vol authentieke huisjes in alle kleuren. De straten zijn beklinkerd en autovrij. Je gaat hier echt terug in de tijd. In het midden van de stad ligt Plaza Mayor, een prima startpunt voor een wandeling door de kleurrijke straten. Ga zeker ook een kijkje nemen bij Valle de los Ingenios. Dit is een soort open museum, waar je kunt zien, hoe een slavernij dorpje eruit zag.

Viñales

het dorp zelf is al charmant, maar wacht maar tot je de omgeving ziet! Beeld je in: grote veranda's, krakende schommelstoelen, dikke sigaren en allemaal lachende mensen. Dit is Viñales. Maar dat is niet eens de hoofdreden om hier naar toe te gaan. Dat is toch echt de omgeving met z'n kalkstenen kliffen, dennenbomen en daartussen de tabaksvelden. Vanuit Viñales dorp kun je een gids huren voor een wandeltocht. Je kunt er ook een rit met een paard maken. Tijdens deze tocht kun je leren, hoe je een sigaar rolt.

Stranden

er zijn toeristen, die reizen alleen al voor de stranden naar Cuba af. Ja, die zijn lekker hier. Prachtig turquoise water, waar je bovendien op sommige plekken prima kunt duiken. Bij Pinar del Rio en de beruchte Varkensbaai bijvoorbeeld. En dan heb je Varadero, een 20 km lang wit strand met grote all-inclusive hotels. Heerlijk strand, hoor, maar het heeft weinig met de rest van het land te maken.

Slaapplek

Cuba is anders. Cuba is bijzonder. Zo ook met de slaapplekken. Je bent gewend van andere landen, dat er een ruime keuze is aan backpackershotelletjes. Nou, hier niet, dus. "Waar moet ik dan slapen?",  hoor ik je denken. Er zijn wel een aantal grotere (en duurdere) hotels, die voor 51% of meer in handen van de regering zijn, de staatshotels. Je vind ze in de meeste grote toeristenplaatsen. Een andere mogelijkheid, en wat de meeste backpackers doen, is slapen in een zgn. Casa Particular. Dat zijn kamers, die huiseigenaren aanbieden. Je slaapt dus thuis bij de Cubanen. Meestal hebben ze maar een stuk of twee kamers. Je hebt er duizenden van door heel Cuba en je herkent ze aan de groene driehoek met Arrendador Inscripto bij de deur. De staat moet de huiseigenaren een vergunning verlenen om hun kamers te verhuren en jij zult je bij aankomst moeten registreren bij de eigenaar.  Meestal heb je je eigen douche en zelfs een terrasje of balkon voor jezelf. Het is een fantastische manier om de lokale bevolking te leren kennen én op hele bijzondere plekjes te slapen. Bovendien steun je de Cubanen hiermee. Ze moeten wel wat afstaan aan de regering, maar verdienen toch hun boterham hiermee.

Reserveren is soms iets lastiger. Er zijn nog altijd een heel aantal homestays, die geen eigen website en ze staan ook niet op de bekende sites als Booking.com of Agoda.com. Toch is er inmiddels een redelijk aanbod te vinden op Booking.com. Of je zou kunnen kijken op www.mycasaparticular.com en www.hostelsclub.com. Er staan er ook altijd een paar vermeld in je reisgids. Wij hebben nooit gereserveerd en altijd wel een plekje gevonden (dit was in december, inclusief de feestdagen). Ze werken allemaal samen en als ze vol zijn, schakelen ze wel een familielid of kennis in, die ook kamers verhuurd.

De huiseigenaren bieden je vaak de mogelijkheid van een ontbijt en diner aan, tegen een kleine vergoeding. Absoluut doen, je krijgt ontzettend lekker en vers eten. Vaak beter dan in een restaurant.

Wel echt handig om een beetje Spaans te spreken.

Gemiddeld heb je een eigen kamer in een Casa Particular tussen €15,- en €25,-. In Havana liggen de prijzen voor een Casa Particular misschien net ietsje hoger, rond €25,-/ €30,-

Wil je toch echt liever een hotel, dan kan dat ook al vanaf €25,-. Verwacht voor die prijs niet te veel. Vaak liggen de prijzen vele malen hoger voor een fatsoenlijk hotel.

Vervoer

Auto huren

Rondreizen in Cuba kan op een aantal manieren. Als je het budget er voor hebt, is het zeker aan te raden om een auto te huren. Simpelweg, omdat dat je de vrijheid geeft te stoppen, wanneer je wilt. Elke afslag te nemen, die je wilt. En je kunt lifters meenemen, zodat je leuk contact krijgt met de lokale bevolking. Je hebt een huurauto vanaf ongeveer € 40,- per dag. Lees hier alles over een auto huren in Cuba.

Touringbus

Een iets goedkopere manier van rondreizen is met de Viazul bus. Deze bussen rijden tussen de grote toeristische bestemmingen, als Havana, Trinidad, Viñales, Santiago, Holguin en nog een aantal grotere plaatsen. De bussen zijn luxe, met toilet en airco aan boord. Je zit voornamelijk tussen andere toeristen, want de tickets zijn voor de Cubanen vaak te duur. Zij reizen met de lokale vervoersmaatschappij Astro. Dit zijn goedkope bussen, waarmee je als toerist helaas niet mag reizen.

Scooter of motor

Wil je toch echt liever je eigen vervoer, maar heb je geen groot budget, dan kun je ook een scooter of motor huren. Dit kan vanaf € 25,- p/d of € 60,- voor drie dagen.

Gedeelde taxi

Veel backpackers kiezen er voor om met een paar man een taxi te delen, een collectivo. De chauffeur regelt dat de taxi vol komt, dus je hoeft niet zelf op zoek te gaan naar mensen, die mee willen reizen. Vaak kan de eigenaar van je casa particulare een collectivo regelen. Spreek van tevoren de prijs af en vraag er voor de zekerheid bij of het om de kosten per persoon gaat. Zo voorkom je misverstanden. Prijsindicatie: van Havana naar Trinidad zal rond de $35,- kosten.

Binnenlandse vlucht

Ook kun je binnenlandse vluchten nemen. Deze zijn best betaalbaar. Een voorbeeld: om met de bus vanuit Havana naar Santiago de Cuba te gaan, ben je met de bus € 52,- kwijt, voor een rit van 15 uur. Een vlucht met bijvoorbeeld CubaJet kost ongeveer € 145,-  en brengt je in 2 uurtjes naar je bestemming.

Vliegticket

Het ligt misschien het meest voor de hand om op hoofdstad Havana te vliegen. Toch kun je het een en ander nog overwegen. Cuba is een langgerekt eiland. Wil je het hele eiland rondreizen, dan is het handiger om bijvoorbeeld op Havana heen te vliegen en vanaf Santiago de Cuba terug. Zo hoef je niet nog een keer die hele weg terug te reizen en heb je meer tijd over.

Een goede en betrouwbare site om een goedkope vlucht te vinden, is Vliegtickets.nl. Je hebt in 5 minuten je e-ticket in je mailbox en de service is erg goed.

Wat ook de moeite waard kan zijn, is om eens te kijken naar een chartervlucht op Varadero. Veel all inclusive reizen vliegen hier op. Het kan zelfs weleens goedkoper zijn, om een all-in reis te boeken, al ga je nauwelijks gebruik maken van het hotel. Wij hebben dat destijds zo gedaan en een super last minute aanbieding geboekt. Het klinkt idioot, maar we waren voor 3,5 week all inclusive minder kwijt dan voor een losse vlucht!

We zijn alleen de eerste 2 dagen en de laatste 2 in onze hotelkamer in Varadero gebleven en de rest van de tijd zijn we rond gaan reizen en heeft de hotelkamer leeg gestaan. Dat is wat zonde en we hebben geprobeerd er iemand anders in te laten zitten, maar daar trappen ze helaas niet in.

Zoekmachines Skyscanner en Momondo zijn erg handig voor het vinden van goede deals. Je kunt flexibel zoeken en ziet meteen wat de beste dag is om te vliegen voor de laagste prijs. Mocht je meer tips willen, lees dan onze post 13 tips voor het vinden van een goedkoop vliegticket.

Beste reistijd

Cuba heeft een subtropisch klimaat met het hele jaar door temperaturen tussen de 25 en 30 graden. Heerlijk, hoor ik je denken, maar het eiland kent ook een orkanenseizoen. Dat loopt grofweg van juni tot november, met een hoogtepunt in september/oktober. Dat wil niet zeggen, dat je er in die maanden niet heen kunt, maar je hebt iets meer kans op sterke wind of storm. Gemiddeld wordt Cuba 1 à 2 keer per jaar getroffen door een hurricane en dat is meestal in het zuidoosten van het land. Even de weersvoorspellingen in de gaten houden, dus.
De fijnste maanden zijn november tot april. Dan is het droog en niet te heet. Als je trouwens denkt af te koelen in de zee, vergeet het maar. Het water heeft ongeveer dezelfde temperatuur als aan land.

Reis je echt low budget, dan moet je voor € 60,- per stel rond kunnen komen. Reis je solo, reken dan minstens op € 40,- per dag.

Wij reizen op een budget manier, maar niet low low budget. Dat houdt in dat we slapen in Casas Particulares, meestal ook daar eten, af en toe een toertje doen en onze biertjes wel drinken. En mojito’s, niet te vergeten. Bovendien hebben wij in Cuba een auto gehuurd. Dan zit je eerder op een budget van € 100,- met z’n tweetjes. Zonder auto zou dat ongeveer € 60,- per dag zijn geweest. Je kunt veel besparen op het eten, door dus bij je Casa Particular te eten. Zo help je de eigenaars ook nog eens. Vermijd in ieder geval de dure toeristenrestaurants. Het eten is er echt niet beter.

Heb ik een visum nodig? Kan ik in dat land wel pinnen? Hoe zit het met vaccinaties? Hieronder vind je alle praktische informatie, die je nodig hebt voor je reis. Lees het zorgvuldig en zorg dat je met een gerust hart op avontuur kunt.

Reisgidsen

Reisgidsen zijn er in alle soorten en maten. Wij komen toch altijd weer uit bij de Lonely Planet of de Rough Guides. Deze gidsen zijn heel informatief en vooral gericht op backpackers. Je vindt er alle informatie in over o.a. de bezienswaardigheden, vervoersmogelijkheden, hotels en restaurants. Kortom, alles wat je nodig hebt.

Verreweg de meeste backpackers reizen met de Lonely Planet. De tips en adviezen in deze gids worden soms erg letterlijk opgevolgd. Je zult merken, dat de hotelletjes, die genoemd worden in de gids, meestal bomvol zitten. Wijk er van af. Ga eens bij andere, niet-genoemde hotels kijken. Vaak kom je dan op verrassend leuke plekjes uit.  De gids is alleen maar een leidraad, maak je eigen avontuur.
De Rough Guides zijn misschien iets minder populair, maar minstens zo informatief. Onderstaande reisgidsen zijn absoluut handig onderweg en erg fijn bij het plannen van je reis.

Visum

Om Cuba binnen te komen, heb je een visum nodig. Voor Cuba is dit visum in de vorm van een toeristenkaart. Je krijgt dus geen stempel of sticker in je paspoort. Met deze kaart mag je maximaal 30 dagen in Cuba blijven.

Je paspoort moet nog minstens 6 maanden geldig zijn, na vertrek uit Cuba. Bovendien moet je aan kunnen tonen, dat je een geldige reis- of zorgverzekering hebt. Je kunt je zorgpas meenemen of een uitdraai van je polis. Vraag je verzekeraar om een Engels- of Spaanstalige versie.

De kosten van de toeristenkaart zijn € 29,- . Daar komen de servicekosten en verzendkosten nog bij, als je de aanvraag online doet. Deze liggen rond de € 38,- afhankelijk van welk bureau je inschakelt.

Verreweg de goedkoopste manier om aan deze toeristenkaart te komen is via Cubavisa. Je bestelt hier simpelweg een blanco toeristenkaart, vult deze thuis zelf in of laat het door hen doen en dat was het. Zo simpel is het. Voor €29,- ben je helemaal klaar.

Na 30 dagen nog niet genoeg van Cuba? Je kunt een verlenging aanvragen bij de lokale immigratiedienst. Er zijn kantoren in Havana, Baracoa, Santa Clara, Santiago de Cuba, Trinidad, en Viñales. Houd er rekening mee, dat je deze verlenging pas 5 dagen voordat je toeristenkaart afloopt, kunt aanvragen. Je moet bovendien aan kunnen tonen, waar je verblijft in Cuba en dat je retourvlucht hebt.

Vaccinaties

Op reis wil je niet een of andere rare ziekte oplopen, zoals polio, buiktyfus of hepatitis. Om je hier voor te beschermen, kun je vaccinaties laten zetten. Je bent dan vaak jarenlang beschermd. Deze vaccinaties zijn niet verplicht, met uitzondering van gele koorts in een aantal landen. Het is echter wel aan te bevelen als je regelmatig reist. Voor Cuba geldt, dat een gele koorts vaccinatie verplicht is, wanneer je vanuit een land wilt inreizen, waar gele koorts heerst.

Welke vaccinaties worden geadviseerd voor het land van je bestemming vind je op de site van Thuisvaccinatie.nl. Zoals de naam al doet vermoeden, komen zij bij je thuis (of op je werk) de vaccinatie zetten, zodat je niet extra vrij hoeft te nemen. Deze service is niet eens duurder, dan bij bijv de GGD. Thuisvaccinatie kan je ook adviseren op het gebied van malaria en het gebruik van DEET. Je vaccinaties worden genoteerd in het zgn. gele boekje. Neem dit boekje altijd mee op reis. Het is een internationaal bewijs van inenting.

Het kan zijn, dat je zorgverzekering de kosten van het consult en van de vaccinaties vergoedt. Check hier direct of dat het geval is.

Voor Cuba worden de volgende vaccinaties aanbevolen:

DTP (difterie, tetanus en polio)

Hepatitis A

Blijf je langer dan drie maanden in Cuba of omgeving, dan worden de volgende ook aangeraden:

Buiktyfus

Rabiës

In Cuba heerst geen malaria, dus is het hier niet nodig malariapillen te slikken. Ik zou wel aanraden DEET mee te, tegen de muggen.

Reisverzekering

Goed verzekerd op reis gaan, is erg belangrijk.

Misschien wordt er iets uit je bagage gejat. Valt je iPhone in het water, tijdens het snorkelen. Breek je je been bij een jungletocht. Ja, kan allemaal gebeuren.

Daar moet je je geen zorgen over hoeven maken. Zorg dat je een goede reisverzekering afsluit. Ik raad je aan, om een doorlopende reisverzekering én annuleringsverzekering af te sluiten. Zo ben je het hele jaar door verzekerd, dus ook je weekendjes weg of zelfs als je een dagje aan het shoppen bent, net over de grens. Dat kan al vanaf zo’n € 8,- p/m, iets meer als je wintersport, duiksport of gevaarlijke sporten gedekt wil hebben. Dit ben je bij een losse reisverzekering (dus reisverzekering voor de duur van je vakantie) al vaak per week kwijt.

Je moet hier, denk ik, ook niet op besparen. We zijn weleens mensen tegen gekomen, die niet goed verzekerd waren, een ongeluk kregen en vervolgens in een vaag, onhygiënisch lokaal ziekenhuisje terecht kwamen, waar ze er zelf maar voor moesten zorgen, dat ze iets te eten kregen. Dat wil je niet.

Let er wel even op, hoeveel dagen aaneengesloten je verzekering geldt. De meeste maatschappijen gaan maar tot 60 of maximaal 90 dagen aaneengesloten. Wel belangrijk, als je een half jaar weggaat, dat je ook voor die hele periode verzekerd bent. OHRA is een van de weinige, waar je je kunt verzekeren voor langere reizen, tot maximaal 1 jaar.  Ga je nóg langer van huis, dan kun je terecht bij Tasman Verzekeringen voor Backpacken. Check in ieder geval voordat je gaat je huidige verzekering.

Reisadvies

Als je naar een land reist, wil je wel weten of het er veilig is. En hoe zit het met de criminaliteit? Check voordat  je boekt, het reisadvies van de rijksoverheid op www.nederlandwereldwijd.nl

Voor Cuba geldt momenteel een positief reisadvies.

In Cuba kun je met een gerust hart rondreizen. Let alleen even op je spullen in de drukke toeristische plaatsen.

Wist je trouwens, dat als de overheid een negatief reisadvies geeft, dat je verzekering vaak niets vergoedt, mocht er wat gebeuren?

Stekker

In het buitenland kom je nogal eens van die rare stopcontacten tegen, en vaak met een ander voltage. Welke stekker moet je nu meenemen? Je wilt tenslotte wel je telefoon en camera op kunnen laden. Als je vaak reist, is het misschien makkelijk om een wereldstekker aan te schaffen.

In Cuba wordt 110V en 220V naast elkaar gebruikt. Dat betekent, dat je soms wel een andere stekker nodig hebt. Onderstaande stekkers worden in Cuba gebruikt:

Internet & Bellen

Update 1 januari 2020

Tegenwoordig wordt er meer en meer internet en wifi aangeboden in Cuba. Maar juich niet te vroeg, want om je vrienden op de hoogte te houden van je avonturen, moet je vooral heel veel geduld hebben. In elke toeristische bestemming is wel een door de staat gerund internetcafé te vinden en zelfs de betere hotels bieden soms wifi aan. De gebouwen herken je aan een bordje met ETECSA.

Maar, er is een maar... Om het web op te kunnen, moet je eerst een prepaid kaart kopen. De kosten zijn ongeveer € 1,- voor 1u surfen of $5,- voor 10u. Denk eraan om je paspoort mee te nemen. Daar de Cubanen nu zo blij zijn, dat ze ook kunnen internetten, kun je je voorstellen dat er lange wachtrijen zijn. Eerst bij de kaartverkoop en vervolgens voor de computers. Mocht het je eindelijk zijn gelukt om een schermpje te bemachtigen, heb ook dan geduld geduld geduld. Verbindingen zijn vaak traag en soms zelfs erg slecht. Overweeg of je het er voor over hebt, en anders... geniet gewoon van je offline leven.

En dan heb je nog de Wifi Hotspots op verschillende plekken in het land. Maar ook dat is niet gratis. Reken op zo'n €1,60 per uur. Kijk hier voor een uitgebreide lijst van deze hotspots.

Ook bellen met het thuisfront gaat niet zo makkelijk. Het kán wel, maar SIM Cards en mobiele telefoons zijn erg duur. Bovendien heb je geen toegang tot 3G of een ander mobiel netwerk. Dus je hebt 'm dan puur om af en toe te bellen. Ook hier zeg ik; geen nieuws is goed nieuws. Geniet maar even van je weg zijn. Even geen contact kan ook geen kwaad.

Geldzaken

Geld in Cuba is ook iets aparts. Voor zover ik weet, is dit het enige land, dat 2 soorten valuta heeft. Eén voor de lokalen, en één voor de toeristen. Dat is nogal verwarrend en vereist wat alertheid van je.

€1,- = 29,44 CUP

100 CUP = €3,39

De CUP, Cubaanse Peso, is de lokale munt. De Cubanen betalen hier mee. Jij, als toerist zijnde, wordt eigenlijk niet geacht deze CUP op zak te hebben. Toch krijg je het in handen, bijvoorbeeld als wisselgeld. Je kunt de CUP alleen uitgeven in lokale tentjes, straatkraampjes, de lokale bus enz. Eigenlijk op plekken, die niet toeristisch zijn.

€1,- = 1,12 CUC

10 CUC = €8,95

Dit zijn de koersen op 1 januari 2020. Koersen kunnen wijzigen.

De peso convertible, ook wel "koek" genoemd,  is het geld, waar jij als buitenlander mee betaald. De CUC is gekoppeld aan de Amerikaanse dollar. Uit de ATM krijg jij met je buitenlandse kaart alleen maar CUC. Met de Peso Convertible betaal je bijvoorbeeld je Casa Particular, je maaltijden in de betere restaurants en busritten met de Azul-bus. De Cubanen zelf moeten op deze plekken echter ook met de CUC betalen, dus echt “toeristengeld”kun je het niet noemen.

De biljetten van de Cubaanse Peso en die van de Peso Convertible zijn lastig uit elkaar te houden. Op de Peso Convertible staat altijd het woord convertible op het biljet. Qua kleur lijken ze erg op elkaar. Het is misschien een goed idee om de Cubaanse Peso in een apart vakje van je portemonnee te houden, om verwarring te voorkomen.

In de meeste steden kun je pinnen met een Mastercard of Visa card. Pinnen met een Maestro- of Cirruslogo gaat niet. Zorg voor de zekerheid, dat je altijd een voorraadje cash bij je hebt, CUC’s of euro’s. Je euro’s kun je wisselen bij de grotere hotels of bij CADECA-wisselkantoren. Op straat bieden ze ook weleens aan, om je geld te wisselen. Maar dat kun je beter niet doen. Als je betrapt wordt, kun je een boete van $1000,- krijgen.

Heb je nog geen credit card? Vraag hier je Visa World Card of Mastercard aan en profiteer van een leuke aanbieding.

Kom je niet in aanmerking voor een creditcard, omdat je te weinig verdient? Of misschien heb je geen vast inkomen? Dan is er voor jou de Prepaid Creditcard. Je stort simpelweg zelf geld op de kaart en dan kun je 'm gewoon net als een gewone creditcard gebruiken om je hotel te reserveren of een vlucht te boeken. Wil je meer weten? Lees dan hier al onze info over de Prepaid Mastercard.

Hygiëne

De hygiëne-standaard is in veel landen veel lager, dan in Nederland. Zo is het in de meeste landen niet aan te raden om water uit de kraan te drinken. Vaak is dat de veroorzaker van diarree. Betekend dus ook voorzichtig met ijsklontjes. Deze worden vaak van kraanwater gemaakt. Uitkijken met salades, die worden meestal met kraanwater gewassen. In de bekende toeristische gebieden wordt hier wel rekening mee gehouden en wordt vaak gezuiverd water (flessenwater) gebruikt. Bij twijfel, vraag het even na. Koude melk en zelfgemaakte ijs, kun je ook beter vermijden. De voorverpakte varianten kun je wel gebruiken. Dit zou ik sowieso in elk land aanraden.

Cuba is een schoon land. De gezondheidszorg is er prima. Echter, is er wel altijd een tekort aan medicijnen. De toiletten zijn over het algemeen schoon. Alleen wc-papier is een probleem. Ook dat is schaars. Zorg zelf dat je altijd wat papieren zakdoekjes bij je hebt.

Voor de dames; er is in Cuba geen tampon te krijgen. Neem je voorraadje dus mee. Beter teveel, dan te weinig. En als je over hebt, de Cubaanse dames zijn hier heel erg blij mee. Ook condooms kun je beter vanuit Nederland meenemen.